Los 4 Fantásticos nº16

Los miembros de Los Cuatro Fantásticos pasan una tarde de sábado normal de diferentes maneras: en el estudio de Alicia Masters, la escultora ciega usa los músculos de Ben para colocar una nueva escultura en su lugar, Reed y Sue disfrutan de un día en el zoológico con Franklin, mientras que Johnny y Lorrie Melton asisten a una exhibición de automóviles, cuando de repente aparece en el cielo un siniestro fenómeno oscuro. El agujero negro irradia bandas de oscuridad a través de la ciudad, borrando la luz, anulando la gravedad de la Tierra y drenando el aire. Afortunadamente, los efectos son de corta duración, pero cuando el cuarteto se encuentra, una multitud de neoyorquinos aterrorizados se vuelve contra ellos, culpando a los 4F del fenómeno e increpándolos. Los 4F escapan del gentío y, al regresar al Edificio Baxter, los instrumentos de Reed detectan una presencia sensible en el centro del agujero negro. Peor aún, Reed cree que su dispositivo emisor púlsar está atrayendo a la enorme criatura y, efectivamente, el ser se dirige directamente al cuartel general de los 4F. Johnny se enciende para interceptarlo, pero incluso una ráfaga de su llama nova es absorbida por la masa de oscuridad. Usando su cuerpo elástico, Reed lanza a Ben hacia la criatura como un misil, pero este ataque es fácilmente repelido, y Ben cae en picado hacia la calle bajo él, donde Johnny se siente aliviado al encontrarlo relativamente ileso. Los 4F lanzan un segundo ataque pero nuevamente son rechazados. La criatura usa sus poderes para arrancar una manzana entera del lecho de roca y lanzarla al cielo. Con Sue y Johnny evacuando a los residentes de la manzana, Reed y Ben se quedan solos para luchar contra la criatura. Reed intenta envolver las bandas de oscuridad en su forma flexible, pero falla y se lesiona, dejando que Ben se enfrente al gigante solo, pero su mejor golpe apenas tiene impacto. Un Reed recuperado recoge el emisor de señales del Edificio Baxter y lo usa para atraer al gigante lejos de Manhattan y hacia el océano. La artimaña funciona lo suficiente como para que se establezcan comunicaciones entre el cuarteto y la criatura, que se presenta como el Buscador Negro, nacido de un agujero negro y atraído para encontrar otra vida sensible. El Buscador se sintió atraído a la Tierra por el emisor de señales de Reed solo para descubrir que el planeta, como todos los demás, lo drena de su energía vital y promete destruir la Tierra antes de que pueda destruirlo a él. Mientras los 4F llevan a cabo un último ataque desesperado, el Buscador los envuelve en la oscuridad. Atrapado y solo en la vasta extensión de la nada, el equipo reflexiona sobre su próximo movimiento, pero pronto se les une una figura etérea que se hace llamar Hielo Ardiente y que parece ser la clave para superar la amenaza del Buscador Negro.

Atrapados en un vacío negro, Los Cuatro Fantásticos se enfrentan a una mujer resplandeciente que se hace llamar Hielo Ardiente, amante de la criatura llamada Buscador Negro, que ahora puede provocar la destrucción del planeta Tierra. Ella le explica al grupo cómo ha contemplado al Buscador Negro mientras atraviesa el universo hacia planetas llenos de vida. A su llegada a estos mundos, tanto el planeta como el Buscador son destruidos debido a la antimateria en su cuerpo, solo para que el Buscador renazca y busque otro mundo. Ella continúa contándoles que el Buscador Negro fue atraído a la Tierra gracias al emisor de señales púlsar de Reed que estaba usando para encontrar una sonda espacial de la NASA perdida. Después de comparar notas sobre la fallida batalla de Los Cuatro Fantásticos contra Buscador Negro, el grupo exige saber cuál es la conexión de Hielo Ardiente con Buscador Negro y cómo podrían derrotarlo. Hielo Ardiente explica que ella y Buscador Nuegro vienen de otro mundo en un futuro lejano. La gente de ese mundo había agotado todos los medios de evolución y determinó que la única forma en que podían continuar avanzando como sociedad era llegar a las estrellas y compartir su conocimiento con otros seres sensibles en el espacio. Para facilitar esta misión, encontraron a dos jóvenes miembros de su raza que todavía tenían un sentido de la aventura, Xanth y su amante Shareen. Luego, la pareja fue enviada en una nave para difundir el conocimiento de su raza por todo el universo conocido. Viajaron por el espacio durante cuarenta años hasta que se encontraron con las ruinas de un antiguo satélite espacial que estaba a punto de ser absorbido por un agujero negro. Si bien Shareen creía que debían ser cautelosos, Xanth se negó, ya que recoger este satélite podría ayudar en su misión. En lugar de recuperar la sonda espacial abandonada, también se vieron absorbidos por el agujero negro y quedaron completamente atomizados. Sus fuerzas vitales resistieron y quedaron expuestas a las extrañas energías que existían en el agujero negro. Mientras que Shareen fue recreada en Hielo Ardiente, un ser de luz, Xanth fue consumida por la oscuridad y se convirtió en el Buscador Negro, basado en antimateria. Ambos se vieron arrastrados siglos atrás en el pasado. El Buscador Negro, recordando vagamente su misión, buscó vida inteligente y destruyó a todos los que se cruzaron en su camino. Completamente loco, el Buscador no entendió completamente lo que estaba sucediendo, culpando a esos mundos por su destrucción y renacimiento cuando él mismo era realmente el responsable. Hielo Ardiente había pasado los años siguientes en busca del Buscador Negro tratando de hacerle entrar en razón, solo para ser ignorada y que no la viera en todo ese tiempo. Cuando Hielo Ardiente termina su historia, el vacío negro alrededor de Los Cuatro Fantásticos desaparece cuando ven al Buscador Negro regresando a Nueva York. Mientras Los Cuatro Fantásticos y Hielo Ardiente vuelan allí para combatirlo, Iron Man descubre la amenaza del Buscador Negro y decide reunir a sus compañeros Vengadores para lidiar con el problema también. Mientras los 4F y Hielo Ardiente entran rápidamente en la ciudad, la mujer misteriosa explica cómo el Buscador podría finalmente hacer que el universo aw colapsara sobre sí mismo y explotara. Cuando se dan cuenta de que el cuerpo del Buscador es muy parecido a las energías de la Zona Negativa, Reed de repente deduce un medio para derrotar al Buscador Negro sin matarlo. Mientras él, Sue y Hielo Ardiente entran en su laboratorio dentro del Edificio Baxter, Reed envía a Johnny y Ben a mantener ocupado al Buscador Negro mientras trabajan en un plan. Mientras la pareja mantiene distraído al Buscador Negro, Reed y Sue terminan de recoger energías de la Zona Negativa y levantan una barrera de energía alrededor de una manzana de la ciudad con la esperanza de sumergirla en la Zona Negativa para detener al Buscador de una vez por todas. Con sus vidas en riesgo, Sue pide la oportunidad de llamar a Franklin y despedirse en caso de que mueran mientras completan esta peligrosa tarea. Mientras la batalla entre Johnny, Ben y el Buscador Negro continúa, Los Vengadores llegan a la escena para enfrentarse a la amenaza. Sin embargo, antes de que puedan entrar en la refriega, la Antorcha Humana los detiene, lo que lleva a una discusión sobre la jurisdicción para hacer frente a la amenaza. En última instancia, Thor interviene y le dice a la Antorcha que, como líder de Los Vengadores, le dará a Los Cuatro Fantásticos la oportunidad de detener al Buscador Negro a su manera y se van. Mientras Sue habla con Franklin por teléfono, dándole lo que espera que no sean sus palabras de despedida a su hijo, Reed envía a Hielo Ardiente a enfrentarse al Buscador Negro. Mientras distrae a su amante, Reed activa el portal de la Zona Negativa y desvía toda la manzana hacia el universo de la antimateria. Cuando esto sucede, toda la energía de materia negativa que estaba siendo extraída del Buscador Negro regresa a él y su cordura se recupera. Con los dos amantes finalmente reunidos, agradecen a Los Cuatro Fantásticos su ayuda y vuelan a la Zona Negativa para forjar una nueva vida juntos. Más tarde, el resto de Los Cuatro Fantásticos se reúne con Reed, quien ha estado leyendo Murmullos de la Tierra de Carl Sagan. Reed le dice a su equipo que Xanth y Shareen deben haber encontrado los restos de la sonda espacial Voyager II que fue lanzada al espacio con información sobre la Tierra en caso de que la vida inteligente la encontrara en otra parte del universo. Después de que se explica esto, Ben le pregunta a Reed por qué no han regresado a casa desde la Zona Negativa después de derrotar al Buscador Negro. El grupo se sorprende cuando Reed les dice que, por alguna razón, no puede y tal vez estén atrapados en la Zona Negativa para siempre.